Nato a Broni (Pavia) nel 1953, dimostra fin da giovanissimo una passione e un talento per la scrittura fuori dal comune. Dopo aver scritto racconti e articoli per “Il messaggero dei ragazzi”, inizia la collaborazione con “Il corriere dei ragazzi”, settimanale de “Il Corriere della sera” per i più piccoli. È qui che crea, per i disegni di Giorgio Cavazzano, la sua prima serie a fumetti: Altai & Johnson. In questo periodo conosce Alfredo Castelli, che affianca nella scrittura de Gli Aristocratici, serie che vede ai disegni Ferdinando Tacconi. Prolifico e versatile, Sclavi si dedica alla creazione di numerose serie a fumetti, romanzi e libri per bambini. Il 1979 è un anno fondamentale: inizia la collaborazione con la Sergio Bonelli Editore. Entrato a far parte della redazione in qualità di sceneggiatore, dà il suo apporto a serie prestigiose come Zagor, Mister No e Ken Parker. Nel frattempo, continua la sua attività di romanziere scrivendo “La circolazione del sangue”, “Nero” e “Dellamorte Dellamore”, opera in cui erano contenute le basi di quello che sarebbe diventato il suo personaggio più famoso. È il 1986 quando nelle edicole di tutta Italia fa il suo esordio Dylan Dog, serie in cui il creatore Sclavi mescola in modo innovativo e geniale toni horror, surreali, grotteschi e romantici. La testata riscuote in poco tempo un successo sorprendente, diventando uno dei fumetti più venduti di tutti i tempi e un fenomeno sociale inarrestabile.