Evitando le buche più dure

Diciamo che un editore vi vuole pubblicare. E vi manda la bozza di un contratto. Nella maggior parte dei casi non c’è nulla da temere, e non avrete bisogno nemmeno di chiedere piccole modifiche alla scrittura legale. È comunque il caso che capiate se è una proposta corretta o se state firmando via la vostra anima al diavolo, non vi pare?

Questo post non riguarda il caso in cui qualcuno vi ingaggi per una prestazione relativa a personaggi già esistenti. In quel caso il diritto d’autore non è vostro, e la contrattualistica è completamente diversa. La principale limitazione di quel tipo di contratto è che nella maggior parte dei casi voi percepite un compenso una tantum, mentre chi vi incarica potrà usare il vostro materiale in tutte le versioni, edizioni, modalità che desidera, senza dovervi compensare nuovamente.

A noi interessa il caso in cui un editore vi proponga di pubblicare un vostro libro, una proprietà intellettuale che è vostra.
In primis, se il contratto implica la cessione all’editore di quella proprietà intellettuale, il contratto non è valido né legale. In Italia il concetto di buy out non è contemplato, per le proprietà intellettuali.
Sarebbe bene che il contratto riguardasse solo i diritti di edizione (cartacea e digitale) e nessun diritto derivato (trasposizioni in altri media), per poter decidere, casomai ce ne fosse necessità, in libertà in un secondo momento.
In certi casi l’editore vi proporrà, nel contratto, una percentuale per sé nel caso in cui vendesse i diritti del vostro libro a un editore estero. Se quella percentuale è fino al 50% è equa: essendo il primo a investire nel vostro lavoro e dovendo investire ulteriormente per rappresentare il libro sui mercati esteri, ha diritto a una percentuale più alta di quella che chiederebbe un agente.
Se non è specificata la durata temporale del contratto, per la legge italiana questa diventa il massimo consentito per un contratto di edizione, ovvero venti anni.
Insistete perché siano indicati una data entro la quale di certo il libro sarà pubblicato, il prezzo di vendita minimo del libro (nel senso che può diventare più di quel prezzo, ma non meno) e la tiratura minima del libro (nel senso che può aumentare, ma non diminuire rispetto al numero specificato). In questo modo potete farvi un’idea di quanto potreste avere, economicamente, da quel contratto. [Se si stampano duemila copie di un libro da quindici euro e a voi spetta l’otto percento: 2000 x 15 x 8% = 2.400 euro.] La compensazione economica all’autore deve avvenire in base a una percentuale del prezzo di vendita al pubblico, a partire dalla prima copia venduta. Se accettate un contratto in cui avrete la vostra percentuale “una volta recuperate le spese”, l’editore può inventarsi ogni tipo di spesa, oltre a quelle strettamente inerenti al libro, per non corrispondervi mai alcun compenso.
Una buona percentuale di partenza, quasi lo standard del settore, è l’otto percento del prezzo di copertina. Ma assicuratevi che il contratto contempli aumenti con l’aumentare delle vendite (per esempio: 8% fino a 5.000 copie vendute, 9% da 5.001 a 10.000, 10% oltre). Una volta l’anno, l’editore vi deve un report che dettagli le vendite che ha effettuato in tutti i canali e anche direttamente (sul proprio sito o alle fiere, per esempio).
La percentuale minima perché un contratto di questo tipo sia legalmente vincolante è il tre percento. Se vi offrono questa percentuale, è perché meno era illegale.
L’anticipo sulle vendite non è obbligatorio. Siete liberi di accettare un contratto che non lo contempli, ma tenete presente che non vedrete denaro per oltre un anno dall’uscita del vostro libro, in quel caso, perché la rendicontazione delle vendite fino a dicembre di un dato anno avviene entro la fine di marzo dell’anno seguente. Un anticipo sensato è un po’ meno di quanto prendereste se tutta la tiratura del libro venisse venduta. [Usando le cifre di prima, se a tiratura esaurita vi spetterebbero 2.400 euro, avrebbe senso che vi venisse proposto un anticipo di 1.600 euro circa.] Le clausole che vi legano a un editore per un certo numero di libri dopo quello cui si riferisce il contratto sono prive di valore legale. Nella fattispecie: una scrittura del tipo

L’autore si impegna a presentare i suoi prossimi due progetti all’editore prima che a qualunque altro soggetto, ma l’editore ha facoltà di decidere di non pubblicarli

ha senso ed è vincolante, legalmente. Mentre le diciture che implicano una qualche “esclusiva” che leghi l’autore all’editore, se non sono corredate dalla dichiarazione che verrà versta una somma di denaro, svincolata dagli accordi sul libro cui si riferisce il contratto, per assicurare questa esclusività di rapporto, non sono valide.
Se viene indicata una data entro la quale dovete consegnare il lavoro finito, oltrepassata quella data se non lo avrete fatto il contratto può essere annullato. Ma se l’editore è al corrente del vostro ritardo e ha interesse a pubblicarvi comunque, non farà leva su quell’aspetto del contratto per risolvere il rapporto.
Se il contratto parla di penali da pagare in caso di ritardi, a meno che non sia indicata una cifra precisa è una minaccia a vuoto, senza effetto legale. Io, comunque, un contratto così non lo firmerei, se fossi in voi.

Ecco, l’ultima cosa che ho scritto era un’opinione personale, e sento il dovere di spiegarvela: è palese che un contratto per un’opera di proprietà dell’autore è un legame di collaborazione. L’autore investirà del tempo per realizzare il libro, l’editore mostra buona volontà corrispondendo un anticipo (che sono soldi a perdere – nel senso che non può essere restituito neanche se il libro vendesse zero copie – e soprattutto che non potranno essere recuperati fino al momento in cui il libro sarà messo in commercio, quindi non datelo per scontato; è un gesto importante, anche quando la cifra non è enorme) e fornendo assistenza all’autore durante la lavorazione. La transazione economica in questo tipo di contratto non è da considerarsi un compenso o uno stipendio, ma la prova della serietà dell’editore nei confronti dell’autore. Dal momento delle firme, inizia il lavoro vero. E l’editore non ha il diritto, moralmente, di stare a braccia conserte ad aspettare la consegna di un libro finito. Deve aiutare l’autore a realizzarlo al meglio (vedere il mio post precedente) e deve preparare le condizioni perché sia commercializzato in modo efficace. Allo stesso tempo l’autore ha il dovere di procedere a un buon ritmo, nonostante probabilmente debba fare anche altri lavori per vivere in quel lasso di tempo, e deve cercare di rispettare le tempistiche concordate con l’editore. Però qui non stiamo parlando di costruire una casa, o una pensilina per gli autobus, o un’aiuola. Non ci sono un committente e un artigiano che esegue i lavori. Il contratto serve a rassicurare entrambe le parti che la controparte è motivata a raggiungere lo scopo comune: fare il libro migliore, nel modo migliore, venderlo il più possibile e trarne entrambi profitto.
I contratti draconiani, dickensiani, che umiliano l’autore sono un’assurdità e dovrebbero farvi capire che piuttosto che pubblicare a quelle condizioni è meglio aspettare un’occasione migliore.

michele.